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Mémoire de Francois de Plantade,
lu devant la Société Royale des Sciences de Montpellier,
le 27 février 1732.
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Note: dans le mémoire retranscrit ci-dessous, la typographie et l'orthographe originales ont été intégralement respectées.
M. de Plantade lut enſuite un Mémoire, qui contient
de nouvelles Expériences ſur la Peſanteur de
l'Air : il les a faites
pour la plûpart, ſur les Pyrénées , ou la ſuite
de ſes opérations Géographiques l'avoit conduit.
Il y raporte d'abord, ce que les principaux Phyſiciens
ont penſé de la Peſanteur de l'Air : il montre
par ſes propres expériences , que l'Hypothéſe de
M. Mariote eſt inſuffiſante à cet égard. Il ajoûte
qu'au deſſous de 1000. Toiſes de hauteur,
il a trouvé beaucoup d'irrégularité dans la
ſuſpenſion du Vif-Argent,
dans les Tuyaux de different diamétre; car il en mettoit
ordinairement trois ou quatre en expérience,
dont le plus large avoit quatre Lignes de diamétre intérieur, & le plus étroit deux Lignes : il a eû par là
occaſion d'obſerver, que le Vif-Argent s'eſt toûjours tenu
plus bas dans les Tuyaux les plus étroits , que dans
les plus larges ; ce qui eſt arrivé conſtament
ſur ſeize Montagnes differentes , quelques
précautions qu'il ait priſes .
Il y a plus , cette Inégalité, qui a toûjours été moindre,
à meſure que les Lieux ont été plus hauts , a enfin entiérement
ceſſé un peu au-deſſous de 1000. Toiſes ,
ſur une Montagne appelée Ortiſet, dont la hauteur
perpendiculaire au-deſſus
du Niveau de la Mer, eſt, ſelon les Dimenſions
de M. Plantade, de 992. Toiſes : c'eſt le premier Endroit où le
Vif-Argent ſe mit préciſément au même Niveau dans tous les Tubes ;
il s'y eſt tenu de même ſur les autres
Montagnes plus hautes que celle-là: Trois Expériences faites
ſur autant de Montagnes plus élevées , le confirment.
M. Plantade en a ſupprimé pluſieurs autres , pour
ne pas rendre ſon Mémoire trop long; & il a eû ſoin, en raportant
celles-ci, de marquer quelle étoit la Conſtitution
de l'Air, l'Elevation du Vif-Argent, & la Hauteur de ces Montagnes ;
cela eſt neceſſaire pour Ceux qui en voudront faire la
Comparaiſon avec des Obſervations correſpondantes: Voici
ces Expériences .
Le 25. du mois d'Août de l'année derniere, M. Plantade s'étant
trouvé ſur la Pointe la plus Occidentale
de St. Barthelemi, par un tems très-ſerein, mais
des plus froids , enſorte que trois Etangs qui ſont vers le haut
de la Montagne, étoient entiérement gelez, & toute la Montagne
couverte de Verglas , il mit à midi trois Tubes
en experience; le Vif-Argent décendit dans tous les trois
à 21. Pouce: cette Montagne eſt élevée de 1190. Toiſes
au-deſſus du Niveau de la Mer, ainſi
qu'il l'a trouvé Géométriquement.
Le 18. du même mois d'Août, étant ſur la
pointe la plus Orientale de la Montagne du
Mouſſet, où il avoit fait élever un ſignal pour
ſes Opérations , le Vent étant à l'Oueſt aſſez
fort, & le tems embrumé, après un grand
Orage, il mit à une heure après-midi, le mêmes
Tubes en experience; le Vif-Argent y
demeura ſuſpendu à 20. Pouces 10. Lignes
4/5 il trouve par ſon Calcul, que cette Montagne
eſt élevée de 1289. Toiſes au-deſſus
de la Mer.
Enfin, le 4e du mois d'Août, ſur le Pic du
Canigou, et à la Pointe de la Pyramide qui y
fut élevée par ordre du feu Roi, pour les Opérations
de la Meridiéne de l'Obſervatoire Royal,
il mit à dix heures du matin, les mêmes
Tubes en experience; il faiſoit alors beaucoup
de froid, le Vent était au Nord foible: dans
tous les Tuyaux, le Vif-Argent décendit à 20.
Pouces 2. Lignes & demi. En comparant cette
Obſervation à celle qui fut faite le matin du
même jour à l'Obſervatoire Royal par M.
Caſſini, on a 8. Pouces 2. Lignes de diminution
du Vif-Argent, pour 1454. Toiſes dont
M. Plantade a trouvé, par pluſieurs Opérations
réitérées et Géométriques , que la Pointe du
Canigou avoit de hauteur perpendiculaire
au-deſſus de Niveau de la Mer, à quelques Toiſes
près , la même que celle qui a été trouvée
par Mrs . Caſſini & Maraldi; ce qui eſt une
grande preuve de la Juſteſſe dans des Opérations
ſi délicates . Il expoſa en même-tems à l'Air,
un Thermométre à groſſe Boule, d'une Marche
très-ſenſible, & un autre Thermométre de M.
Amontons : le Thermométre à groſſe Boule
décendit à 20. Pouces 4. Lignes & demi, &
celui de M. Amontons , à 9. Pouces 6. Lignes .
C'eſt la plus haute Montagne où M. Plantade
ait obſervé. Il a appris depuis , que M.
Jean-Jacques Scheuchzer Profeſſeur de Mathématiques
à Zurich, Membre de l'Académie
Impériale Caroline, & des ſocietez Royales d'Angleterre
& de Pruſſe, avoit fait de pareilles
Experiences ſur les Alpes: il a été curieux de
voir ſon Livre, qui contient des Obſervations
du Barométre faites ſur le Mont St. Gothard,
pendant les cinq derniers mois de l'année 1728.
par M. Scheuchzer lui-même, ou qu'il y a fait
continuer par des Religieux Capucins qui y
habitent.
De la manière dont ſe ſçavant Suiſſe y parle
de cette Montagne, on pourroit juger
qu'elle eſt d'une hauteur exceſſive; car,
non-ſeulement il la compare à l'Olympe, où les
Anciens ont feint que regnoit une parfaite
Tranquilité, & il s'y dépeint comme un Philoſoſphe,
qui contemple de là, tout ce qui ſe paſſe dans
le monde Moral & Phyſique, mais il la nomme
encore la Borne des Vents & des Tempêtes ,
& l'appelle formellement, Summus
Europae Apex, le plus haut Sommet de
l'Europe, dont la hauteur perpendiculaire mériteroit
d'être preciſément déterminée, ſi la
maniere de la meſurer Géométriquement ne
demandoit, dit-il, des Travaux d'Hercule, & des
Dépenſes de Grands Princes , que perſonne par
là, n'eſt en droit d'exiger ni d'attendre du Corps
Helvetique; ainſi, il y ſubſtitue des
Methodes plus faciles , mais qu'il ne croit pas
moins certaines , telles que les Obſervations
du Barométre. Il donne après cela ſes Obſervations ,
où l'on voit que le Vif-Argent n'a
jamais été au-deſſous de 21. Pouces ſur le Mont
St. Gothard, au lieu que ſur le Canigou il a
baiſſé juſqu'à 20. Pouces 2. Lignes & demi,
qui font 9. Lignes & demi de difference, qui
en donnent une très-grande en hauteur. M.
Plantade conclut de là, & de ſes autres
Opérations , que s'il eſt vrai que le Mont
St. Gothard eſt le plus haut des Alpes , comme M.
Scheuchzer l'aſſure, non-ſeulement le Canigou
ſera de beaucoup plus haut que cette Montagne,
mais encore le Mont de St. Barthelemi,
du Mouſſet, & quelques autres , ſeront
plus hauts que le même Mont St. Gothard;
& en général, que les Pyrénées ſont beaucoup
plus élevées que les Alpes , contre ce qu'on
avoit crû juſqu'à preſent, & ce que les
Anciens ont voulu établir.
M. Plantade, qui a fait des Obſervations du
Barométre ſur plus de vingt Montagnes
differentes , tâchera dans un autre Memoire,
d'établir des Régles , pour connoître, la hauteur
de l'Air & des Lieux où l'on en fera de
ſemblables .
Il a même cherché, en faiſant les ſiénes ,
à s'éclaircir quelle devroit être la longueur des
Pendules à ces grandes Hauteurs ; parceque,
ſelon lui, la même cauſe influë auſſi ſur la
Peſanteur de l'Air : mais , l'incommodité des
lieux & du tems , l'on toûjours empêché de
ſuivre cette Experience juſqu'au bout, lorſqu'il
a voulu l'entreprendre.
Il ajoûte à tout cela quelques Remarques
Phyſiques , ſur la nature de l'Air, & ſur la
conſtitution des Montagnes , qui non-ſeulement
ſont curieuſes , mais qui ſervent à détruire certains Préjugez aſſez
établis: car, ſur ce que M. Mariote a avancé que ſi on mettoit de l'Eau
dans les lieux où l'Air fût ſeulement au double plus rarefié qu'au
bord de la Mer, elle y bouilliroit, & que les Hommes & les Animaux
n'y pourroient plus vivre parceque leur Corps n'étant plus preſſé
que par le poids de la moitié de l'Atmoſphére, l'Air contenu dans
les Vaiſſeaux s'échapperoit à travers les Pores , & troubleroit ainſi
toute l'oeconomie naturelle, M. Plantade a reconnu
et éprouvé par lui même combien tout cela
eſt faux; car, ſur le Pic du Canigou, qui a
trois-quarts de lieuë de hauteur perpendiculaire,
où l'Air eſt beaucoup au-delà du
double plus dilaté qu'ici bas , & où il fut obligé
de paſſer une nuit & un jour entier en
plein Air, il n'y reſſentit pourtant aucune
incommodité; il ne s'apperçut pas non-plus que
l'Eau bouillit dans les Vaſes dans leſquels on
l'avoit apportée, mais elle y étoit fort tranquile.
Il eſt vrai cependant , qu'on ſent de tems
en tems à ces grandes Hauteurs , de petites
défaillances , qui s'arrêtent ſur le champ, en
prenant un peu de nourriture; mais on
pourroit les ſuporter aſſez long-tems ſans danger,
comme il en a fait lui-même l'experience.
Au ſurplus , bien loin qu'il ſoit neceſſaire,
pour pouvoir reſpirer à ces grandes Hauteurs ,
comme pluſieurs Autheurs l'aſſurent, de
porter au Nez & à la Bouche, des Eponges ou
des Linges trempez dans des Liqueurs ſpiritueuſes ,
rien au contraire n'eſt ſi nuiſible en ces
endroits-là, que l'uſage de ces Liqueurs ,
même en très-petite quantité, ainſi qu'il
l'a éprouvé lui-même.
M. Plantade penſe auſſi que le Froid n'y eſt
ſi grand, que parceque les rayons du ſoleil
venant à fraper directement le ſommet des
Montagnes , n'y rencontrent d'autre Corps
qui les refléchiſſent irrégulierement, comme
dans les Valées , ce qui ſert à augmenter la
Chaleur : d'ailleurs , les Exhalaiſons qui
ſortent de la Terre, qui ſont fort groſſieres , &
qui conſervent par là long-tems leur Chaleur
quand le ſoleil les a échaufées , ne s'élevent
pas ſi haut, à cauſe de leur Peſanteur; ainſi
l'Air y étant fort dilaté, & ſes Parties fort
déliées , elles perdent bientôt leur mouvement &
leur chaleur, & ne font ainſi qu'une foible
impreſſion ſur les Corps et ſur les Thermométres .
Et pour prouver que ces Parties groſſieres
ſalines & corroſives , qui ſont autant de
Diſſolvants des Corps , ne s'élevent pas à cette hauteur,
il fait une Remarque très-ſimple, mais qui
par là , n'en paroit que plus vraye & plus
naturelle : c'eſt qu'une groſſe Croix de fer, qui
eſt au milieu de la Pyramide qui termine le
Canigou , & qui fut élevée en 1700. il y a 32.
ans , par ordre du feu Roi, pour les Opérations
de la Meridiéne, n'eſt nullement rouillée ;
ce qui prouve encore, que les Neiges
dont ce Sommet eſt couvert preſque toute
l'année , n'ont point de faculté corroſive.
Mais , ce qui confirme encore cela, c'eſt
qu'il ne s'eſt jamais apperçû que les Brouillards ,
dont il étoit quelque fois tout mouillé, & où il
demeuroit envelopé des journées entieres , euſſent
aucune mauvaiſe odeur, comme il arrive ſouvent
ici bas , ni aucune qualité malfaiſante.
Il dit même , que la maniere dont il ſe forment
ſemble échaper à toute Explication Phyſique,
car il les a ſouvent vûs s'élever ſubitement
à ſes pieds , comme une petite fumée, ſans
aucune cauſe apparente, dans les lieux les plus
ſecs , & par le tems le plus ſerein, & ſe répandre
de tous côtez avec une rapidité ſurprenante,
tandis qu'il voyoit en même-tems , à une grande
Profondeur au-deſſous de lui, les Vapeurs
condenſées en Nuages , ſe mouvoir lentement
comme les Vagues d'une Mer toute Blanche
qui couvroit tout l'Horizon, & du milieu de
laquelle le ſommet des Montagnes s'élevoit
comme autant d'Iſles .
Il ajoûte, que le peu de Chaleur qu'il fait
ſur ces Montagnes , eſt cauſe que la plûpart
des Fleurs qui y naiſſent, n'ont que des Couleurs
foibles , comme les Premieres qui viénent au Printems ,
quand l'Air n'eſt point encore
aſſez échaufé ; s'il y en a quelques-unes
de jaunes ou de rouges , comme des Roſes ,
des Oeillets , des Tulipes , des Renoncules des
Anemones , &c. car il y a de toutes ces Fleurs ,
ce ſont de Couleurs pâles & languiſſantes : on
en trouve même moins , à meſure que les Montagnes;
ſont plus élevées ; de ſorte que le Haut
du Canigou eſt tout-à-fait ſterile , à peine y
trouve-t'on quelque brin d'Herbe , entre un
amas prodigieux de Rochers briſez & entaſſez
les uns ſur les autres , que le tems & les Neiges
ont minez.
Il a même examiné les Lits des Rochers qui
compoſent ces diverſes Montagnes ; il n'y en
a preſque point d'Horizontaux , mais beaucoup
de Verticaux, & d'Inclinez à toute ſorte d'Angle;
ce qui ſemble être la ſuite de quelque Déplacement
ou de quelque Dérangement extraordinaire ,
arrivé ſur la ſurface du Globe Terreſtre.
Quant à la nature de ces Rochers , ſur tout
de ceux du Canigou , ils ſont formez d'une
Pierre froide , où l'on trouve le Talc par feuilles ,
quelque fois pur, quelque fois mêmé avec
quelque Mineral , qui le colore diverſement ;
quand le ſoleil y donne deſſus , elles brillent
comme de l'Or & de l'Argent: ce qui fait que
bien de Gens les prénent pour des Indices de
ce Métal, dont il y a effectivement des Mines
dans ces Montagnes .
Il a même été curieux d'examiner , s'il n'y
auroit point de Coquillage parmi les Rochers
de ces differentes Montagnes des Pyrénées ,
comme on aſſure qu'il y en a dans les Alpes ,
où l'on voit encore des Poiſſons pétrifiez ;
mais il n'en a trouvé aucun Veſtige, pas même dans
les Endroits où il ſembloit plus naturellement
qu'il y en devoit avoir , comme dans les Lacs
& les Etangs qui ſont ſur quelques-unes de ces
Montagnes , tels que ceux de St. Barthelemi &
du Canigou, &c. où il a reconnu la fauſſeté
de ce que l'on publie ordinairement, qu'en
jettant quelque Pierre , ou quelqu'autre choſe
dans ces Lacs , il s'en éleve auſſitôt des
Orages & des Tempêtes .
M. Plantade finit enfin par une Remarque
qui pourra ſervir à détromper ceux qui, ſur
la foi des Voyageurs , même fort accreditez,
croyent qu'il y a dans le Nord & dans les
Païs froids , de la Neige de diverſes Couleurs ,
Rouge, Bleuë ou Verte, ce que pluſieurs Sçavans
ont tâché d'expliquer ; car, en arrivant
au Haut du Canigou, il apperçut à une grande
Profondeur au-deſſous de lui, une Etenduë
conſiderable de Neige, qui lui parut d'un beau
Vert Celadon : Etant décendu le lendemain
dans le même Endroit, il vit que c'étoit une
eſpéce d'Etang, où l'Eau ſurnageoit de
quelque peu la Neige, qui étoit peut-être là
depuis pluſieurs ſiécles , & qui vûë d'un peu
loin, & à travers d'un peu d'Eau, faiſoit
cette apparence ; an ayant pris une Piéce, elle lui
parut auſſi blanche que celle qui étoit au-dehors :
il a vû auſſi de la Neige Rougeatre, &
d'autre d'un Gris tirant ſur le Bleu, mais
c'étoit dans des Endroits où des Ravines avoient
entrainé des terres de cette Couleur ; peut-être
les Neiges du Nord , examinées de même, ne ſeront-elles
que blanches .
Page mise à jour le 01/03/2007.